La mine de sel de Wieliczka, située à 12 km de Cracovie, est l’un des plus vieux établissements d’exploitation du monde, en activité sans interruption depuis le XIIIe siècle. L’exploitation du gisement de sel gemme dura pendant plus de 700 ans, et il en reste un vaste réseau de galeries souterraines d’une longueur totale d’environ 300 km et plus de 2000 chambres, dont certaines s’enfoncent jusqu’à 327 mètres de profondeur.
L’itinéraire touristique d’une longueur de 3,5 km entraîne les visiteurs dans le monde impressionnant de galeries taillées dans le sel et de chambres contenant des sculptures uniques. Les chapelles remarquablement décorées, les charmants lacs souterrains et les vestiges des travaux miniers donnent une idée du fonctionnement de cette mine durant des siècles. Les mineurs de Wieliczka ont laissé de nombreux témoignages de leur savoir-faire artistique sous forme de sculptures et de bas-reliefs taillés à même la roche saline. La chapelle souterraine Sainte-Cunégonde, située à 110 mètres de profondeur, est l’une des plus belles au monde en son genre, avec ses lustres composés de cristaux de sel et ses sculptures de sel gris.
Au fond de la mine sont organisés des conférences, des banquets, des festins de noces, des bals de la Saint-Sylvestre, des compétitions sportives et des concerts. Par ailleurs, on y trouve un centre de cure unique en son genre.
En 1978, la mine a été inscrite sur la première Liste du Patrimoine Culturel et Naturel de l’UNESCO.
Pour en savoir plus, consulter : www.kopalnia.pl
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