Pawiak c’est une prison sévère, inexistante de nos jours, qui prit de l’importance lors de la Seconde Guerre Mondiale. C’est ici que furent incarcérées les personnes captivées lors des rafles, les membres du mouvement de l’opposition et les prisonniers politiques. Située en plein centre de la ville, la prison fut témoin des crimes de masse, qui bouleversèrent Varsovie sous l’occupation. On y fusilla 37 mille prisonniers environ et on en envoya 60 mille dans des camps de concentration et aux travaux forcés. Même si la plus grande partie de l’exposition a été consacrée à l’occupation allemande, l’exposition « Pawiak 1835-1944 » englobe toute la période de fonctionnement de la prison, construite entre 1830 et 1836 selon le projet de Henryk Marconi, architecte varsovien connu.