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Henri III de Valois fut roi de Pologne avant d’être roi de France. Il entendit dire de son nouveau pays, au moment où il allait en recevoir le trône, que là-bas, lors des assemblées, le vin coulait de fontaines de marbre et que les cuisiniers de la cour étaient les plus grands chefs venus d’Italie ou de France. Qu’en Pologne, on mangeait des perdrix rôties avec des truffes, des lièvres aux pruneaux, des poissons salés et des oranges avec des noix.

Le célèbre chroniqueur médiéval Gallus Anonimus écrivait en latin qu’en Pologne : « l’air est sain, la glèbe est fertile, la forêt déborde de miel, les eaux y sont poissonneuses, les chevaliers intrépides, les vaches laitières, les chevaux endurants… ».

La cuisine polonaise c’est mille ans de traditions, d’une grande richesse végétale et animale, des influences de multiples cultures. Ce sont surtout ces dernières qui ont constitué les habitudes et les goûts culinaires des habitants de la Pologne. Les influences allemandes, russes, juives, de même que l’univers culinaire et culturel italien ou français ont contribué à l’opulence de la table polonaise.

De retour en France, Henri III racontait qu’on lui donnait tous les jours à manger des pois, des harengs et des esturgeons et que les viandes étaient arrosées de sauces épaisses enrichies de raisins, d’amandes et de champignons. La nourriture était lourde et en quantités phénoménales. Guillaume de Beauplan, auteur d’une autre relation sur la Pologne, racontait qu’on banquetait sur des assiettes d’argent et d’or, commandées aux meilleurs ateliers d’orfèvrerie d’Allemagne ou de France.

Henri de Valois ne s’attarda toutefois pas longtemps en Pologne. Quand il fut couronné à Cracovie en 1574, il avait à peine 23 ans. Il fut contraint de se marier avec la princesse Anna, son aîné de 30 ans. L’entourage polonais du roi fut choqué par la légèreté de ses mœurs, par ses Mignons et par ses parties de cartes qui duraient des semaines.
Le roi quitta subitement la Pologne à la nouvelle de la mort de Charles IX. Il abandonna la couronne polonaise. En dépit de son refus de revenir sur le trône de Pologne il utilisa toute sa vie son double titre de monarque.

Si la Pologne lui semblait froide et pauvre, il n’y découvrit pas moins une invention qui lui plut. Et il décida d’en faire usage en France. Ce sont les toilettes. Il ordonna d’en construire à Blois et au Louvre. C’est grâce à lui que se répandit en France la coutume de satisfaire ses besoins sur un siège plutôt que dans la cheminée. Ce qui, en ces temps d’agapes quotidiennes présentait un intérêt évident…