C'est une voie d'eau unique à l'échelle mondiale, relie les lacs de Mazurie avec Zalew de la Visyule. Il est aujourd’hui le système de cinq pentes d'eau, par lesquels les bateaux touristiques passent, en traversant les tronçons entre les lacs. Un chef-d'œuvre de la technique, il a été créé au XIXème siècle, ce qui éveille aujourd'hui de l'admiration. Le canal a été projeté par un ingénieur, Jakob Georg Steenke, au début du XIXème siècle, comme une voie d'eau permettant une communication économique de la Prusse orientale avec la Baltique. Sa construction a duré de 1844 à 1881, quand la dernière écluse a été créée. La longueur de toute la voie s'élève à presque 115,6 km.

L'originalité de cette voie d'eau consiste à franchir la différence de niveaux de l’hauteur totale de 100 mètres au moyen d'un système d'écluses et de pentes d'eau. Ces dernières sont un matériel de remontée mécanique sur rails, entraîné par la force de circulation de l'eau. A cause de la différence de hauteur d'eau, dans cinq endroits, le bateau est tiré vers le haut sur les rails.

Depuis 1852, sur le premier tronçon, entre les villes d'Iława et d'Elbląg, la navigation de « Reederei Kardinal » a été mise en œuvre. Après 1927, le bateau « Konrad » construit dans le naval d’Elblag a commencé des traversées touristiques régulières entre Ostroda et Elblag qui sont continuées jusqu'à aujourd'hui.